Helmgras als zandbinder

De totale zandaanvoer vanop het (hoog)strand vormt de belangrijkste component voor duinontwikkeling op grote schaal. Het aanwezige helmgras zal een deel van dit zand kunnen fixeren, wat zal resulteren in een lokale aangroei van het duin rond de helmpol. Deze zandaccumulatie heeft als gevolg dat het helmgras zich kan ophogen, wat zich vertaalt in een toename in biomassa van de helmpol en bijgevolg een grotere capaciteit om zand te fixeren.  Zandverstuiving en helmontwikkeling zijn dus positief gekoppeld op kleine schaal.

Toename in de helmgrasbiomassa en -bedekking op grote ruimtelijke schaal zal echter de zandaanvoer lokaal inhiberen, waardoor helmgras zal afsterven en vervangen worden door stabiele kruidachtige vegetaties en struwelen (hyperstatisch duin); of opnieuw verstuiving toelaten als zandtoevoer zeer hoog is (dynamisch duin). Het afsterven van helmgras is het gevolg van een verhoogde kolonisatie door plantparasitaire nematoden. Wanneer zand geaccumuleerd wordt zal helm deze pathogenen kunnen vermijden door in de hoogte mee te groeien met het duin. Op deze manier ontwikkelen de wortels in een pathogeenvrije zone.